Alta Gracia 

• es la cabecera del departamento Santa María. La misma era denominada por sus nativos PARAVACHASCA, vocablo quichua que significa "lugar de vegetación enmarañada", surcada por el Arroyo Chicamtoltina, tributario del Río Anizacate.
• Posee una privilegiada posición estratégica, debido a que desde ella se puede acceder fácilmente a los circuitos turísticos y culturales más importantes de la Provincia de Córdoba.
• Su principal recurso económico es el turismo, que llega atraído por los hermosos paisajes serranos y por su patrimonio histórico y cultural, ya que allí se encuentra emplazado el casco de una de las principales estancias jesuíticas de la época colonial.
• Se puede apreciar la fachada de algunos barrios antiguos, la vieja estación de trenes, el Museo del Che Guevara, el cual conmemora la estadía del médico en su infancia y juventud, el Museo Casa Manuel de Falla, en homenaje al compositor español que también pasó algunos años en el lugar y la identidad de una ciudad con una extensa y colorida historia, además posee pequeñas industrias alimentarias (bebidas) y textiles (fabricación de ponchos).

Población originaria 

• La población originaria denominó a la zona Paravachasca, en quechua "Lugar de vegetación enmarañada" o "lluvias a destiempo" según interpretaciones de la toponimia. Estaba habitada por los comechingones que se dedicaban al cultivo por regadío, a domesticar llamas y vicuñas y a la practicar la caza y la pesca, actividad que les enseñaron sus vecinos los sanavirones. Vivían en casas de palo y paja que colocaban en las barrancas de los ríos y arroyos o en grutas que realizaban en las rocas.
• Cuando les tocó la colonización por parte de los españoles, esta zona le fue entregada, en forma de Merced de Tierras, a Juan Nieto. El acto de entega fue el 8 de abril de 1588, ese día comienza la colonización de la zona y la construcción de una estancia denominada "Potrero de San Ignacio de Manresa" dedicada a la encomienda, en donde se construyeron casas y corrales de piedra y se sabe según historiadores que era muy extensa, se extendía desde el oeste de las cumbres de las sierras hasta el este donde se ubicaba el camino que unía Córdoba a Anisacate, se cree también que se emplazó a dos leguas al sur del actual centro, próximo al Río Anisacate.
• En 1609 muere Juan Nieto y su viuda contrae matrimonio nuevamente con Alonso Nieto de Herrera, que no tenía parentesco alguno con el anterior, y cuando fallecen la esposa y la hijastra de esta pasa a heredar todas las tierras. Y en memoria de un Santuario de Algarrovillas de Alconetar ubicado en Extremadura, España dedicado a la Vírgen de Alta Gracia, le cambia el nombre a las tierras por este.
• En 1643 y sobre la base de sus fuertes convicciones religiosas decidió ingresar en la Compañía de Jesús donando todos sus bienes a los jesuitas. Al hacerse cargo los religiosos de la zona llegan grandes progresos, como un tajamar para la provisión de agua, que estaba compuesto por canales subterráneos y acequias que se alimentaban de paredones, una obra complementaria. Como complemento había un molino que posteriormente distribuyó el agua a las huertas y a las quintas.
• Aún perduran el Obraje, la Iglesia y la Residencia y hay referencias pero ningún resto de la Ranchería, hogar de los esclavos negros y obreros nativos.
• La Estancia la administraban dos o tres hermanos estancieros que vivían en la Residencia y tenían a su cargo 300 esclavos negros para ejecutar las tareas.
• Junto con las estancias de Caroya, Jesús María, Santa Catalina, La Candelaria y San Ignacio de los Ejercicios dotó de los recursos económicos necesarios para que funcionara el "Colegio Máximo" (luegoUniversidad de Córdoba, una las primeras universidades americanas y la primera de Argentina) cuya sede original puede visitarse en la llamada "Manzana Jesuítica" de la Ciudad de Córdoba. Todos estos conjuntos han sido designados por la Unesco, Patrimonio de la Humanidad.
• La principal actividad económica de Alta Gracia durante el período colonial fue la agricultura y la ganadería, así como una industria semiartesanal (producción de vinos, harinas, cueros, tejidos de lana, repostería).
• Los obreros eran mayoritariamente esclavos de origen africano, quienes vivían en la ranchería, un conjunto de construcciones precarias que ocupaban una manzana en diagonal y hacia el sur de la iglesia. También existían obreros contratados e indígenas encomendados.
• En 1941, el casco de la estancia fue declarado Monumento Histórico Nacional, pero la residencia siguió ocupada por herederos de Solares hasta 1968. En 1971 se la restaura e inaugura como el Museo Nacional Casa del Virrey Liniers
• Cuando los jesuitas son expulsados de las misiones de América y Europa, la estancia la pasa a administrar una Junta de Temporalidades, los esclavos negros son trasladados a Córdoba y la estancia Alta Gracia queda en estado de abandono porque la Junta de Temporalidades estaba imposibilitada de admistrarla. Hasta que se remató en 1773 y la adquiere José Rodríguez, a quien se le da un plazo de nueve años para pagar el precio, pero no puede reunir el dinero suficente en ese plazo por lo que debe hipotecar la propiedad en 1785 junto con sus otros bienes en Córdoba para poder obtener nuevos plazos por parte de la Junta, pero fallece en 1786 y es su hijo Manuel Antonio quien lo hereda, bienes y deudas. Pero Manuel Antonio Rodríguez no fue capaz de mejorar la producción de la estancia, incluso en 1787 hubo una disminución en la misma por lo que para poder ejecutar el crédito otorgado a su padre en favor de la Junta de Temporalidades se vuelve a rematar la Estancia Alta Gracia en 1796.
• Juan del Signo pasa a ser el nuevo propietario de la Estancia, actuaron como apoderados Victorino Rodríguez, hijo de José Rodríguez e integrante de la Junta de Temporalidades que decidió la subasta, y Antonio de Arredondo. Al poco tiempo se llegó a un acuerdo para dividir la propiedad entre los compradores. Arredondo se quedó con la mitad de los esclavos y los puestos principales y Rodríguez con el convento y las tierras, que las conservó hasta 1810, fecha en que se las vendería a Santiago de Liniers, que decidió afincarse y con dinero prestado e hipotecas compro la propiedad.
• Cuando Liniers fue fusilado en la Revolución de Mayo por producir una contrarrevolución sus bienes son heredados por sus herederos quienes al ser menores de edad y sus tutores residir en Buenos Aires no la pueden atender y es nuevamente puesta a remate en agosto de 1820, pasando a manos de Don José Manuel Solares, quién se hace cargo de las tierras hasta su muerte en 1868, lo que provocó un litigio que no incluyó esta propiedad. Posteriormente su albacea testamentario Telesforo Lozada la vende a Don Galo Cámara, se ratifica la venta en favor de Doña Manuela Lozada de Cámara quién en 1879 le venda la estancia a su hermano, Don Rafael Lozada lo que da lugar a que los hijos de Galo Cámara inicien acciones judiciales que finalmente les resultó favorable.

Creación del municipio

• El gobierno provincial creó el 14 de enero de 1900 el municipio siendo elegido primer intendente Don Domingo Lepri. En 1905 se lotea el corazón de la estancia jesuitica en tres amplios sectores.
• Guillermo Franchini adquiere en 1906 a los Cámara 100 has para la Compañía de Tierras y Hoteles, entidad ligada a los ferrocarriles, lo que se conoce como El Alto. Se lotea la Villa Carlos Pellegrini, diseñada y comprada casi en su totalidad en Buenos Aires.
• En 1908 dió inicio la actividad turística en la localidad al inaugurarse el Sierra Hotel.
• Fue incrementandose la cantidad de habitantes, y cuando alcanzó la cifra de 10 mil pobladores fue declarada ciudad mediante la sanción de la Ley 3849